乐山桂花楼巷，听名字便意涵古雅，在高北门通往高标山（老霄顶）的明城墙上。从油榨街口往对面看，有个类似巷子的通道，从前这儿是条窄窄的巷子，两边为高大的封火砖墙，如今墙已不在，但通道却得以保留，且有所拓宽。从通道进去，脚蹬台阶一拐再拐而上，便看到古老的城墙，在眼前沿山梁蜿蜒而上。此地道分两条，往左可去桂花楼巷；往右顺城墙而行，为海棠湾巷，从城墙上可俯看草堂寺。草堂寺今已不存，但以草堂命名的高中，其校址数十年来一直未变。这地方还有一个地名，叫海棠山，追溯起来可说源远流长。
据宋人王象之《舆地纪胜》载：“海棠山……周回皆植海棠。花时太守必宴赏，花片飞坠，自溪流入城中。”乐山古称海棠香国，就是这么来的。明代，在海棠山顶建桂花楼，成为官家景区。明清州府衙门，就建在海棠山麓。清代同治版《嘉定府志》有一幅“府署图”，从图上描绘可见，桂花楼就坐落在府衙门的高处。
这地方不但可以赏花，亦可观山望景，是地方官推荐给过往官员的游览景点。1810年，翰林编修陶澍来四川任乡试主考，离川返京时经过乐山，知府徐廷钰就邀请他登府署桂花楼，陶澍在《蜀輶日记》中描述当时所见景象说：“山川风景，四顾在目……楼下竹石罗列，颇有曲折，旁构小亭，前守谢肇洙题楹云：吾名吾亭，处处皆题喜雨；有客有酒，时时如在凌云。”凌云是乐山大佛所在名山，谢肇洙以为，桂花楼可与凌云媲美。
民国后，府衙门售作民居，桂花楼一带成为开放景点。其后，陆续有人在此建房，形成居住小区，但习惯上还一直叫这儿桂花楼。印象深的，是靠右边的两座老宅，建在巷道路边的坡上，进门要上高高的台阶。其中一户人家，宅内有很大一棵核桃树，枝繁叶茂，伸向墙外。有时放学回家路过此地，一颗核桃从头顶坠落，骨碌碌顺坡滚动而下，赶忙追上拾起，也是意外收获。这户人家有个脑袋很大的孩子，常见他手提圆形菜篮，从海棠山上下来，一跳一跳的在街上行走，他祖母就在后面跟着。每逢看到这种场景，街上不懂事的孩子就唱：大头大头，落雨不愁。我有雨伞，你有大头。大头的祖母就很生气，大头却始终笑呵呵的。
从这两座老宅再往前行，是府街民办小学，简称府民小。有几个初中同学，就是这所小学毕业的。1950年代，小孩子到了入学年龄，就到附近小学报名。不考试，只简单问几个问题。收与不收全在报名处老师的印象，公办没收就读民办，当时不兴走后门，读哪儿都是听天由命，随意而安。从后来学生的发展看，其实公办民办都差不多，公办学校出人才，民办学校也出人才。所谓师父领进门，修行在自身。
这府民小，从外观看，就是老式民宅，大门两面墙，八字斜面南开。这在当年乐山城众多的大宅院中，并不抢眼。但从宅门进去，居然就容纳了一所小学校。前些天同刘君提起此事，刘君说他就在府民小读的小学。那么小个地方……，刘君立刻反驳：“吙，大！里面还有操场。”想起去年拆除府民小时，绕到它的后门拍照，原来市中区招办就在那儿。也是乾坤大了！不知民国岁月，这宅院究是谁家的公馆？
前面说过，从高北门上来，道分两条，沿右侧城墙往海棠山上走，也即府民小背面的坡上，有几座深宅大院。讲论环境风光，这儿应该就是桂花楼旧址，站立于此，岷江北来，沫水西流，远山含翠，可以“山川风景，四顾在目”。1949后，其中一处被征用为拘留所的地方，有老太太说是韩家大院，已经完全没有原来面貌。倒是拘留所旁边的两座院落，虽然早已变成杂姓大院，但外观仍是民国模样，院内除住户擅自搭建的小屋外，其余房间布局还一如既往。
民国时代的乐山，这儿有一户杜姓人家，家长杜立斋，膝下数子，人皆读书，俱能成才。弟兄数人中，二哥杜高崇为嘉定府中学堂首届毕业生，郭沫若是他同学。郭后来步入仕途，杜却一辈子从事教育，先后担任过乐山县教育局长，女中、县中、凌云中学校长。与杜家相邻的帅家院子，主人帅蕴德，也是一位名士，前后担任过七所学校的校长。两人择邻而居，可谓物以类聚，人杰地灵，令乐山这个桂花楼巷郁郁乎凝聚一股文气。